Nokian Tyres, la svolta guidata da Paolo Pompei: «Dalla crisi abbiamo creato un modello più solido, sostenibile e vicino ai mercati»

In un contesto industriale globale complesso e selettivo, vedere un manager italiano ai vertici di una storica eccellenza nordica quotata al Nasdaq Helsinki è motivo di autentico orgoglio. Dal 1° gennaio 2025, Paolo Pompei guida Nokian Tyres nel ruolo di President & CEO. Un incarico di grande prestigio che lo colloca in un gruppo ristrettissimo: in Finlandia, su circa 140 società quotate in borsa, soltanto il 10% ha una guida internazionale e solo due sono affidate a manager italiani.

A dare ancora più valore a questa leadership sono i risultati concreti. Arrivato al timone dopo il durissimo colpo dell’uscita dalla Russia – che da sola concentrava circa l’80% della capacità produttiva dell’azienda –, Pompei ha trasformato un’emergenza industriale in una profonda trasformazione strategica. Con il nuovo impianto a zero emissioni di Oradea (Romania), il potenziamento dei siti in Finlandia e negli Stati Uniti e una rigorosa focalizzazione sul valore rispetto ai volumi, Nokian Tyres è tornata a generare cassa, a registrare utili e a vedere il valore del proprio titolo azionario quasi raddoppiato.

La conferma arriva dai dati dei primi nove mesi del 2026: il fatturato netto ha superato la soglia del miliardo (1.018,7 milioni di euro, +6,4%), con una crescita delle vendite superiore al mercato in Nord America e nel Centro-Sud Europa. A trainare la svolta è l’impennata della redditività, con l’utile operativo dei segmenti volato a 87,7 milioni di euro (+118,2%) e l’Ebit salito a 54,9 milioni (da 0,7 milioni del 2025), spinti dall’efficienza industriale e da un mix di vendita favorevole. Con un utile per azione tornato positivo a 0,15 euro e un flusso di cassa operativo migliorato di 53,3 milioni, il gruppo dimostra nei fatti la validità del piano strategico al 2029 varato a febbraio.

Abbiamo intervistato Paolo Pompei per ripercorrere le tappe di questo rilancio industriale, approfondire le novità tecnologiche e fare il punto sulle prospettive del brand, con uno sguardo speciale al mercato italiano.

Guardando indietro agli ultimi anni, l’uscita forzata dalla Russia sembrava aver messo l’azienda con le spalle al muro. Come siete riusciti a trasformare quella crisi in un rilancio industriale?

La situazione iniziale era oggettivamente complessa: la società perdeva denaro, non produceva cassa e di colpo si era trovata senza l’80% della propria produzione. Non si trattava soltanto di rimpiazzare una fabbrica, ma di reimparare a competere. Abbiamo colto l’occasione per trasformare un grave problema in un’opportunità, costruendo un modello operativo “local to local”. Prima eravamo dipendenti da un unico grande polo produttivo ad alto rischio. Oggi abbiamo una piattaforma industriale bilanciata, più flessibile e molto meno vulnerabile: abbiamo costruito da zero lo stabilimento di Oradea in Romania, vicino ai mercati europei, abbiamo raddoppiato la capacità produttiva a Nokia in Finlandia e incrementato i volumi dell’impianto di Dayton negli Stati Uniti. Qualsiasi cosa accada nel mondo, non rischieremo mai più l’80% del nostro business in un solo Paese.

Oradea è stata definita una pietra miliare per l’intero settore. A che punto è la fase di ramp-up?

Lo stabilimento sta superando le aspettative. La capacità è installata e quest’anno abbiamo raddoppiato i volumi, viaggiando sopra i piani previsti. Oltre all’automazione avanzata, la vera forza sono le persone: abbiamo creato una squadra formidabile, un mix virtuoso tra personale finlandese trasferito in Romania e talenti locali. Inoltre, per un’azienda come la nostra la sostenibilità è fondamentale: Oradea è il primo impianto al mondo di pneumatici a zero emissioni dirette di CO2.

Manterrete anche le collaborazioni esterne di produzione (off-take)?

Sì, abbiamo scelto di mantenere una quota di flessibilità attorno al 10% dei volumi totali attraverso accordi di contract manufacturing con partner affidabili. Questo ci consente di completare l’offerta su linee di prodotto non strategiche per il branding e il positioning, massimizzando l’efficienza dei nostri stabilimenti e rimanendo snelli e reattivi.

Parallelamente alla riorganizzazione industriale avete rinnovato anche la struttura interna e la governance aziendale?

Assolutamente sì, abbiamo rimesso in discussione tutto, dai fornitori al modo di lavorare. Abbiamo rafforzato il management team in aree strategiche, come marketing, manufacturing, vendite e finance, snellendo al contempo i livelli gerarchici per rendere l’organizzazione più agile, rapida nelle decisioni e vicina ai clienti e al mercato. I risultati di questo lavoro stanno arrivando: abbiamo inanellato diversi trimestri consecutivi di crescita nei volumi, riposizionato il pricing e siamo tornati a generare profitti e cassa solida. Gli investitori sono tornati a credere in noi e il titolo in borsa ha quasi raddoppiato il proprio valore.

Avete fatto la scelta strategica di privilegiare “il valore rispetto ai volumi”. Come si posiziona Nokian Tyres rispetto alla concorrenza asiatica e ai grandi colossi del settore?

Al contrario di molti competitor, noi siamo un’azienda di nicchia, che si occupa da sempre di sicurezza nelle condizioni climatiche più difficili ed estreme. In questa nicchia non esiste compromesso: la sicurezza viene prima del prezzo. L’automobilista che deve gestire ghiaccio e neve, specialmente se guida vetture elettriche, che scaricano a terra coppie elevate, cerca la massima sicurezza per sé e per la propria famiglia ed è disposto a riconoscerne il giusto valore.

Se dovessimo perdere una quota nel segmento estivo non ne facciamo un dramma, perché lì ci sono tante alternative economiche valide; ma nel segmento invernale ed estremo vogliamo essere il punto di riferimento assoluto.

Quando dico «value over volume» intendo che non siamo qui per vendere tonnellate di gomme, siamo qui per dare valore al cliente e all’azionista. È importante accontentarsi di una crescita moderata da premium brand, posizionarsi correttamente e continuare a innovare.

Sul fronte dell’innovazione di prodotto, quali sono i punti di forza su cui state puntando?

L’innovazione è nel DNA di Nokian. Recentemente abbiamo introdotto l’Hakkapeliitta 01, un concetto rivoluzionario di pneumatico chiodato “on demand”: gli inserti fuoriescono quando il fondo stradale presenta ghiaccio e si ritraggono sull’asfalto asciutto, riducendo drasticamente il rumore e l’usura del manto stradale. Il nostro obiettivo è investire sempre più in R&D nei segmenti dove vogliamo essere market leader e possiamo dare valore aggiunto.

Anche nel segmento all-season siamo presenti e ci saranno ulteriori novità il prossimo anno. E’ una tipologia di prodotto che si avvicina molto al nostro know-how invernale, perché deve garantire sicurezza su neve e ghiaccio, senza sacrificare la resa alle alte temperature estive. In Europa questo segmento sta crescendo tutti gli anni a due digit, perché è un’ottima soluzione per chi non vuole cambiare il set di pneumatici e vive in Paesi più caldi come l’Italia.

Abbiamo poi anche soluzioni dedicate per le vetture elettriche, segmento dove presenteremo altre novità di prodotto già dal prossimo anno.

Accanto al comparto vettura, Nokian Tyres vanta una solida reputazione negli Heavy Tyres. Che ruolo hanno forestale e agricoltura nei vostri piani?

Un ruolo strategico. Nel comparto forestale siamo leader a livello globale. Nei Paesi nordici si concentra l’80% dei costruttori mondiali di macchine forestali (Ponsse, John Deere, Komatsu, Rottne,…), di cui siamo partner. Lavorando a stretto contatto con loro a 360 gradi, abbiamo sviluppato grandi competenze e un’ottima performance.

Nell’agricoltura stiamo crescendo, focalizzandoci nell’alto di gamma, in particolare con il primo equipaggiamento, che è un ottimo biglietto da visita per il ricambio. Evitiamo, la guerra di prezzo sui segmenti bassi ormai dominati da produttori asiatici e puntiamo su soluzioni specialistiche ad alte prestazioni, dove le nostre competenze fanno la differenza.

La sostenibilità è uno dei temi cardine dell’agenda europea, ma a volte si riduce a slogan. Come la affronta concretamente Nokian Tyres?

Ci siamo dati il target di raggiungere zero emissioni di CO2 entro il 2050, ma ci arriveremo molto prima: negli ultimi dieci anni abbiamo già ridotto le emissioni dell’85% e la nuova fabbrica di Oradea contribuisce moltissimo.

Ma dove la società è davvero concreta è sulla percentuale di materiali rinnovabili e riciclati. Noi la calcoliamo su tutta la produzione, non su un singolo prototipo. L’anno scorso eravamo al 28%, quest’anno arriveremo al 30% e l’obiettivo è raggiungere il 50% entro il 2030, mentre l’industria pensa di arrivarci dieci anni dopo.

Ma l’aspetto decisivo è uno: dobbiamo raggiungere questi standard ambientali senza scaricare costi aggiuntivi sull’utente finale. Questa è la vera sfida per il nostro reparto R&D, che considero tra i migliori al mondo.

A proposito di ricerca e sviluppo, i vostri test center sono leggendari nel settore…

Abbiamo tre strutture d’eccellenza. A Ivalo, in Lapponia, abbiamo il celebre “White Hell”, un centro immenso su laghi ghiacciati, dove collaudiamo i pneumatici invernali nelle condizioni più severe. A Santa Cruz de la Zarza, in Spagna, abbiamo l’Hakka Ring, un circuito all’avanguardia per lo sviluppo dei prodotti estivi e all-season. Infine abbiamo la pista storica di Nokia. E possiamo contare sul contributo nei test di un collaudatore d’eccezione come Kimi Räikkönen, che peraltro ha un forte legame con il nostro Paese, visto che si è trasferito a vivere sul Lago di Garda.

Che prospettive ci sono per l’Italia? Qual è la vostra strategia distributiva sul nostro mercato?

L’Italia è un mercato da circa 4 milioni di pezzi per il segmento invernale e il Nord Italia ha storicamente un legame fortissimo con il marchio Nokian. Negli anni passati, a causa della crisi produttiva legata alla Russia, avevamo dovuto ridurre la nostra presenza. Ora stiamo rientrando a pieno regime. Abbiamo distributori importanti, che stanno svolgendo un ottimo lavoro, e stiamo allargando il numero dei partner. Vorremmo essere sempre più vicini ai clienti, replicando il supporto diretto che già forniamo in mercati come Germania, Francia o Polonia. Ci saranno novità a breve. Da italiano, poi, è un impegno a cui tengo particolarmente.

Quali sono gli obiettivi finanziari a medio termine e che messaggio si sente di dare ai professionisti del settore e agli automobilisti?

Al Capital Markets Day abbiamo tracciato la rotta: tornare entro il 2029 ai livelli di profittabilità storici di Nokian Tyres, focalizzandoci sui comparti in cui portiamo reale valore aggiunto – invernale, All-Season, forestale e agricoltura. Quest’anno abbiamo già rivisto al rialzo le stime di chiusura. Ora che abbiamo ripreso marginalità e cassa valuteremo come continuare a crescere.

A chi si chiede perché puntare su Nokian Tyres dico che scegliere il nostro brand significa affidarsi a un prodotto di massima sicurezza, che dà serenità — perché, da padri di famiglia, la prima cosa a cui pensiamo è la sicurezza di chi amiamo — e al tempo stesso sostenere un’azienda responsabile, che investe concretamente per ridurre l’impatto ambientale senza scaricare i costi consumatore. La fiducia dei clienti è la nostra priorità e continueremo a meritarcela sul campo.