Sailun si racconta all’Europa: trasparenza, ambizione e una visione premium – Intervista a Cimbal

Alla fine di novembre, il Gruppo Sailun ha invitato in Cina una dozzina di giornalisti europei specializzati nel settore dei pneumatici, affinché potessero farsi un’idea diretta delle dimensioni e delle capacità del gruppo industriale, ma soprattutto della filosofia, che sta alla base dello sviluppo di una tale costellazione di aziende, che comprende tutti i prodotti e i processi legati ai pneumatici – di tutti i segmenti – dalle materie prime agli stampi e alla logistica.

Ad accompagnare la stampa c’era il volto europeo di Sailun, il direttore marketing Stephan Cimbal, che, con la sua consueta trasparenza e capacità comunicativa, ci ha parlato della genesi dell’evento e degli obiettivi per il 2026 e oltre.

Chi ha voluto questo evento e perché? Cosa vi aspettate dalla stampa europea?

È la prima volta che riuniamo un gruppo di giornalisti specializzati in questo modo. Con tutti i progetti e le ambizioni che abbiamo, soprattutto per l’Europa, ci è sembrato il momento giusto per offrire a un gruppo selezionato di giornalisti una visione più approfondita di chi siamo, da dove veniamo e cosa stiamo pianificando.
Tutti sanno che ci consideriamo un po’ diversi dagli altri produttori. Ma non basta dirlo: bisogna vederlo. Bisogna vedere la nostra catena di fornitura industriale e vivere l’esperienza di Qingdao, il luogo da cui proveniamo.

L’idea è nata circa un anno fa, poi ci è voluto del tempo per trovare i budget e organizzare tutto. Siamo davvero felici che siano venuti tutti: di solito c’è sempre qualche disdetta all’ultimo minuto, ma questa volta nessuna. Persino i nostri colleghi cinesi sono rimasti impressionati: non avevano mai avuto così tanti giornalisti europei riuniti negli stabilimenti.

Tra gli invitati ci sono anche due riviste B2C, Quattroruote e Auto Bild. È un passo verso il livello dei marchi “tier one”? È un sogno o un obiettivo realistico?

Penso che sia realistico. Per essere un marchio di primo livello, servono prodotti che offrano prestazioni di alto livello, e noi le abbiamo. Abbiamo certificazioni Auto Bild, risultati nei loro test e in quelli TÜV. In futuro potremmo anche collaborare in Italia con Quattroruote, ovviamente.

A Qingdao la stampa europea ha visto di cosa è capace questa azienda in termini di tecnologia e mescole. Tuttavia, serve anche un marchio forte ed è qui che entrano in gioco i media, che ci aiutano a diffondere il messaggio.

Dal punto di vista del consumatore, la distinzione tra primo, secondo e terzo livello è soprattutto una questione puramente di prezzo. La qualità si percepisce e si anticipa attraverso il marchio, a volte confermata dai risultati dei test. Se si hanno il prodotto e il marchio, si può scegliere la fascia di prezzo in cui posizionarsi. Noi cerchiamo di operare a livelli più alti per garantire margini migliori ai partner e a tutte le attività correlate. Offrire una qualità di livello 1 a un prezzo di livello 2 e fornire valori aggiunti come la sostenibilità, un’immagine moderna e accattivante, una storia avvincente: questo è ciò che definiamo “Smart Performance”.

Ma la filosofia aziendale non è “fare soldi”, bensì sviluppare qualcosa di eccezionale. Si tratta di un approccio accademico e scientifico, basato sulla visione del nostro fondatore di “produrre pneumatici eccezionali”. Certo, la pressione economica esiste, ma la mentalità è diversa. Ecco perché non dedichiamo troppo tempo alle decisioni sui prezzi: ci concentriamo sulla creazione di prodotti eccellenti e di un marchio forte. Il resto verrà da sé, poiché questa logica prevarrà sul mercato e potrà essere capitalizzata dai nostri partner.

La figura del professore fondatore sembra essere ovunque. È davvero così diversa dagli altri?

Sì. Il suo spirito è sempre presente, anche quando non è fisicamente nella stanza. E si vede nel tipo di persone che sceglie: ha una grande intuizione nel costruire il team giusto per trasformare una visione in realtà.

Le nostre origini risalgono all’Università di Scienze e Tecnologie, con circa 40.000 studenti e 4.000 professori e docenti. Un gigantesco think tank su gomma. Quindi, si potrebbe dire, i nostri pneumatici sono dotati di una laurea specialistica.

Nel viaggio abbiamo visto qualcosa di enorme, realizzato in pochissimi anni. C’è supporto governativo?

No, siamo interamente privati. Siamo quotati in borsa e la famiglia fondatrice detiene ancora la maggioranza. Questo ci garantisce molta indipendenza e autonomia.
Naturalmente, in Cina una grande azienda ha sempre qualche legame istituzionale, è normale per quanto riguarda le infrastrutture, ecc.

Una fabbrica europea è possibile nel prossimo futuro?

Con i piani che abbiamo, è un passo logico. Quando, dove e se accadrà, nessuno lo sa oggi.
Stiamo costruendo lo stabilimento in Egitto, che servirà anche l’Europa perché è molto più vicino. Consegnerà in Europa dal terzo trimestre di quest’anno, sia pneumatici per autovetture (PCR) che pneumatici per autocarri (TBR).

La ​​velocità con cui sviluppiamo le cose è incredibile: oggi non sappiamo quando e dove potrebbe nascere uno stabilimento europeo; domani potrebbe già essere una realtà. I due stabilimenti appena inaugurati, in Messico e in Indonesia, sono stati costruiti in meno di 12 mesi e sono diventati operativi in ​​24 ore. E con tutte le risorse della nostra rete, costruire uno stabilimento è relativamente semplice. Possiamo dedicare più tempo alla ricerca del luogo giusto e, una volta individuato, tutto procede molto velocemente.

Qual è il peso dell’Europa nel vostro business globale?

È uno dei tre mercati chiave, insieme al mercato interno cinese e al Nord America. L’Europa è fondamentale non solo in termini di volumi e fatturato: è il continente in cui tutti vogliono avere successo, nel settore OEM, all’ingrosso e al dettaglio. È il mercato più complesso: molti Paesi, molte regole, consumatori esigenti, attenti ai marchi e alla tecnologia. Ecco perché, se la nostra storia funziona davvero, l’Europa è il luogo ideale per dimostrarlo.

Il 2025 è stato un anno positivo. Cosa vi aspettate dal 2026?

Spero che sia altrettanto positivo. Non sarà facile, ma la nostra posizione è solida. Grazie alla produzione localizzata, siamo praticamente un produttore locale e questo risolve molti problemi legati ai dazi doganali e simili. Credo inoltre che il nostro approccio – qualità premium, marchio moderno, prezzi non esorbitanti – sia molto apprezzato dai consumatori, soprattutto in Europa.

I marchi Sailun e Maxam hanno percorsi diversi?

In termini di gamma di prodotti sì: Sailun è il marchio leader per PCR e TBR, Maxam per OTR, edilizia, silvicoltura, agricoltura, porti ecc. In termini di posizionamento generale del marchio e storia che lo accompagna, sono piuttosto simili.

E l’Italia?

L’Italia è uno dei mercati chiave in Europa. Abbiamo partner consolidati e anche nuovi partner, con un portafoglio equilibrato. È una piattaforma in fase di sviluppo. Abbiamo iniziato a collaborare con i media consumer, quindi è un mercato su cui ci concentriamo molto. Non abbiamo ancora una grande struttura locale, come un magazzino, ma la definiremo insieme ai nostri partner.

Ci sono anticipazioni sui nuovi prodotti?

Il prodotto di punta del 2026 sarà il Sailun 4Seasons Ultra. Sta arrivando sul mercato e ha ottenuto un risultato davvero notevole nel test di Auto Bild, un “good“. Cinque o dieci anni fa, nessuno avrebbe immaginato che fosse possibile. Abbiamo sfruttato la nostra ricerca, le nostre risorse e la progettazione del prodotto e questo è il risultato. Poi ci sarà The Tire Cologne, un evento importantissimo per noi. Stiamo anche pensando a eventi locali per creare esperienze cliente ancora più coinvolgenti.