Staffetta Setzer – Kötz: è il momento giusto per il passaggio di consegne

Nella riunione del 17 dicembre, il Consiglio di Sorveglianza di Continental AG ha nominato Christian Kötz nuovo amministratore delegato e presidente del Consiglio di Amministrazione a partire dal 1° gennaio 2026. Nikolai Setzer lascerà il Consiglio di Amministrazione di comune accordo il 31 dicembre 2025. In un’intervista congiunta, entrambi spiegano perché questo è il momento giusto per il cambio di leadership e come avverrà il passaggio di consegne. Nikolai Setzer riflette sui quasi trent’anni trascorsi in Continental, mentre Christian Kötz condivide le sue priorità strategiche per il futuro. L’intervista è stata condotta da Vincent Charles, responsabile della Comunicazione di Gruppo di Continental.

Sapevamo che ci sarebbe stato un cambio di CEO. Perché questo è il momento giusto per passare le redini?

Setzer: Qualche tempo fa avevo annunciato che avrei ceduto le responsabilità una volta compiuti sufficienti progressi nella nostra trasformazione in un produttore esclusivamente dedicato ai pneumatici. Ora è così. Abbiamo scorporato con successo Aumovio e la vendita di OESL è quasi completata. Abbiamo completato i preparativi interni e la sensibilizzazione del mercato per la vendita di ContiTech. Il processo di vendita strutturato inizierà all’inizio del prossimo anno. Il riallineamento di Continental è quindi sulla buona strada e la mia missione è compiuta. Ecco perché questo è il momento giusto perchè Christian Kötz assuma la carica di CEO.

Non sarebbe stato meglio aspettare la vendita di ContiTech?

Kötz: Naturalmente, in un processo complesso come la nostra trasformazione, ci sono diversi possibili punti che potrebbero essere adatti a un passaggio di consegne. Per noi era chiaro che – come in una staffetta – il passaggio di consegne dovesse avvenire a pieno ritmo. Nikolai ha gettato tutte le basi per il riallineamento dell’azienda. Parallelamente alla vendita di ContiTech, possiamo ora entrare nella fase in cui effettuiamo gli ultimi preparativi per il nostro futuro come produttore di pneumatici esclusivamente dedicato.

Qual è stato il suo più grande successo come CEO e la sua più grande sfida?

Setzer: Non c’è stato un singolo grande successo o una sfida. Né questo riguardava me e il mio contributo individuale. Abbiamo sempre avuto successo come squadra. Una squadra che ho avuto l’onore di guidare per molto tempo. Dopo un decennio di grandi successi iniziato nel 2009, le mutevoli condizioni di mercato, la pandemia e la crisi dei chip ci hanno certamente messo sotto pressione. Ma soprattutto in questi periodi, ho sentito un forte senso di appartenenza a Continental. Ciò che molti ora assoceranno al mio periodo da CEO è il più profondo riallineamento nella storia di Continental. Abbiamo creato tre campioni forti e indipendenti partendo dai settori del nostro gruppo. E un altro campione in OESL. È qualcosa di cui possiamo essere tutti orgogliosi.

Quale decisione prenderebbe esattamente uguale oggi e quale prenderebbe diversamente?

Setzer: Col senno di poi, si valutano naturalmente le decisioni passate con le conoscenze che si hanno oggi. Alcune cose sono andate diversamente da come ci aspettavamo. Nessuno può prevedere il futuro. Le decisioni possono essere prese solo sulla base delle migliori informazioni disponibili al momento: i fatti sono amichevoli. Questo è sempre stato il nostro standard. E quando le cose non sono andate come previsto, ci siamo adattati il ​​più rapidamente possibile.

Cosa la rende più orgoglioso ripensando al suo periodo in Continental?

Setzer: Sono orgoglioso di aver fatto parte di Continental per 28 anni e di aver avuto la possibilità di lavorare con così tante persone eccezionali per creare valore e posizionare l’azienda verso un successo duraturo. Prima e per lungo tempo nel settore Pneumatici, poi nell’Automotive e infine come CEO dell’intero Gruppo Continental. Sono profondamente grato per la fiducia riposta in me.

Non c’è molto tempo per un passaggio di consegne.

Kötz: Rimanendo nell’analogia della staffetta, la preparazione avviene molto prima della gara. Ed è esattamente quello che abbiamo fatto.

Che consiglio darebbe a Kötz per i suoi primi 100 giorni?

Setzer: Christian conosce già a memoria i miei consigli. In questa nuova situazione per l’azienda, prenderà le migliori decisioni possibili con la sua esperienza e il suo team, come ha dimostrato per molti anni. E ci saranno molte decisioni da prendere nel prossimo futuro. Christian conosce il settore dei pneumatici da più angolazioni di quasi chiunque altro nel settore. Quindi non ho dubbi che sarà un CEO eccezionale per Continental.

Quali sono le sfide più grandi per l’azienda nei prossimi anni?

Kötz: il business dei pneumatici di Continental è estremamente resiliente e redditizio. Saremo ben posizionati a partire dal 2026 grazie alla nostra concentrazione su tre anziché cinque aree di business – le regioni EMEA, Americhe e APAC – e al nostro business di primo equipaggiamento e ai segmenti di pneumatici speciali, gestiti a livello globale. Ciò ci consentirà di bilanciare meglio la gestione regionale e globale in futuro.

Questi cambiamenti ci distingueranno come azienda indipendente e ci daranno lo slancio di cui abbiamo bisogno per avere successo in un ambiente competitivo stimolante. Grazie alla nostra forte posizione nel mercato dei pneumatici di ricambio, fattori esterni come i cicli economici hanno un impatto minore su di noi rispetto ai tradizionali fornitori automobilistici, che dipendono fortemente dalle case automobilistiche e dalle vendite di veicoli nuovi.

Nel settore dei pneumatici, le sfide risiedono maggiormente nel panorama competitivo in evoluzione. Nuovi produttori di pneumatici asiatici, ad esempio, si stanno spingendo in Europa e Nord America con esportazioni a basso costo. I nostri pneumatici premium ci danno un chiaro vantaggio tecnologico e di marchio, che dobbiamo continuare a rafforzare lavorando continuamente su una struttura di costi competitiva. Inoltre, i mercati globali dei pneumatici stanno crescendo solo moderatamente, rendendo ancora più importante continuare a migliorare l’efficienza, sfruttando al massimo le opportunità di crescita redditizia esistenti.

Quali priorità strategiche stabilirà e in che modo differiranno dalle precedenti?

Kötz: Innanzitutto c’è una grande differenza tra gestire un settore aziendale all’interno di un conglomerato e gestire una società quotata indipendente. Questo è sicuramente un cambiamento per noi di Tyres e un passo storico per Continental. Dobbiamo imparare a operare in modo indipendente e faremo affidamento sull’esperienza e sulla conoscenza dei nostri colleghi nelle funzioni del gruppo.

Dopo la vendita di ContiTech, uniremo le funzioni di pneumatici e gruppo in un unico team forte. Una delle mie priorità sarà garantire che siamo pienamente preparati per l’indipendenza. Ma è anche chiaro che il mercato e i nostri concorrenti non ci aspetteranno. Continueremo a lavorare duro per essere competitivi in ​​termini di tecnologia, produttività e costi. E possiamo farlo solo se rimaniamo fedeli alla nostra cultura aziendale, il che significa esserci e apprezzarci a vicenda, offrendo allo stesso tempo prestazioni eccellenti.

Cosa la definisce come leader?

Kötz: Mi piace lavorare a stretto contatto con i nostri dipendenti e clienti, sono appassionato di pneumatici e del loro continuo miglioramento nello sviluppo e nella produzione e mi piace ottenere il meglio da me stesso e dagli altri. Soprattutto, però, rispetto per il compito che mi attende e umiltà per la responsabilità che mi è stata affidata.

Cosa le mancherà dopo aver lasciato e cosa non vede l’ora di fare? Qual è il suo prossimo passo?

Setzer: Chi mi conosce sa che metterò anima e corpo nel lavorare per Continental fino al mio ultimo giorno. Il tempo dirà cosa verrà dopo. Ad essere sincero, non ci ho pensato affatto. Mi mancheranno sicuramente i miei numerosi colleghi di Continental in tutto il mondo e la cultura unica che definisce l’azienda e che ho sperimentato fin dal primo giorno.

Cosa non vedo l’ora di fare? Trascorrere più tempo con la mia famiglia, iniziare la giornata senza decisioni urgenti, ascoltare musica in tutta tranquillità e, ovviamente, fare sport e mantenermi attivo. Ma chi mi conosce sa che il lavoro è sempre stato una parte molto importante della mia vita – e questo non cambierà. Quindi nessuno nella mia cerchia deve preoccuparsi di trascorrere troppo tempo libero con me.