Dunlop: i primi 6 mesi 2026 saranno complicati, vanno annullate le decisioni Goodyear, sostituzione del marchio Sumitomo con Pneumant

All’inizio del 2026, Falken Tyre Europe, che ora opera come Dunlop Tyre Europe, ha rilevato da Goodyear la distribuzione dei pneumatici a marchio Dunlop. Sebbene questo segni il ritorno di Dunlop al suo proprietario originale in Europa, i responsabili della sede centrale europea di Offenbach am Main dovranno sostanzialmente ricominciare da zero.

Inoltre, vogliono, e anzi devono, “annullare le decisioni prese dal precedente proprietario”, come ha spiegato Markus Bögner in un’intervista al magazine del nostro gruppo editoriale che segue il mercato tedesco, Neue Reifenzeitung. Il Presidente e Amministratore Delegato di Falken Tyre Europe confida, tuttavia, nella “potenza del marchio Dunlop” e nella comprensione dei clienti europei. Dopotutto, non ci sono precedenti di ciò che accadrà dopo l’inizio del nuovo anno. Ma cosa accadrà esattamente nei prossimi mesi?

Dunlop è un marchio di pneumatici con una solida reputazione; la cosiddetta Flying D – il logo del marchio Dunlop – è conosciuta in tutto il mondo. Ciononostante, la giapponese Sumitomo Rubber Industries (SRI) e la sua filiale europea Falken Tyre Europe stanno iniziando il nuovo anno da zero.

E intendiamo letteralmente, da zero pneumatici. I clienti che acquistano e vendono regolarmente pneumatici Dunlop sono “pregati di comprendere”, afferma Markus Bögner, poiché il produttore inizialmente non avrà pneumatici Dunlop disponibili all’inizio del nuovo anno, poiché questi saranno distribuiti esclusivamente da Goodyear fino alla fine dell’anno precedente.

“Non abbiamo scorte; stiamo facendo tutto da zero”, ha affermato il Presidente e Amministratore Delegato della filiale europea del produttore giapponese. Poiché non si sa nemmeno quali siano le scorte di pneumatici Dunlop ancora disponibili da Goodyear, “i primi tre-sei mesi saranno probabilmente complicati, come minimo” in termini di approvvigionamento. Naturalmente, esiste il cosiddetto Transition Offtake Agreement (TOA) del contratto con Goodyear, in base al quale il produttore statunitense consegnerà almeno 4,5 milioni di pneumatici Dunlop all’anno all’acquirente giapponese del marchio per un periodo compreso tra tre e cinque anni. Tuttavia, il contratto presumibilmente non specifica quando Goodyear consegnerà le scorte corrispondenti nel nuovo anno, quindi è necessario aspettarsi occasionali colli di bottiglia nella fornitura, che – sottolinea Bögner – non sono nell’interesse di nessuno e dovrebbero quindi essere risolti il ​​più rapidamente possibile.

Sebbene Falken Tyre Europe potrebbe inizialmente rimanere senza pneumatici Dunlop, i 4,5 milioni di pneumatici che Goodyear fornirà annualmente fino a nuovo avviso non possono essere immediatamente sostituiti dalla propria produzione. Ciò è dovuto a due motivi. In primo luogo, il produttore giapponese si è impegnato ad acquistare la quantità specificata per il periodo specificato con un contratto take-or-pay. Se Sumitomo Rubber Industries (SRI) non accetta la merce, è comunque tenuto a pagarla. In base al contratto, SRI può anche acquistare altri pneumatici, ma questi rimarrebbero comunque pneumatici Dunlop di Goodyear, senza alcuna prospettiva di mantenere l’attuale gamma di prodotti o la necessaria profondità e ampiezza di gamma. Pertanto, è fondamentale, in secondo luogo, sviluppare i prodotti e la capacità produttiva di SRI per i propri pneumatici Dunlop per l’Europa il più rapidamente possibile, per essere pronti per il giorno della scadenza del TOA (Term of Appointment).

Sia i prodotti che le capacità produttive vengono attualmente perseguiti con vigore, sottolinea Markus Bögner, anche in relazione alle aspettative del mercato “per un marchio premium come Dunlop”. Il produttore sta già pianificando il lancio di un nuovo Dunlop Sport BluResponse quest’estate.

“Abbiamo bisogno di prodotti nostri”, continua il Presidente e Amministratore Delegato, e considera il loro sviluppo da parte del reparto sviluppo del produttore con sede a Hanau – che opera con il nome di Sumitomo Rubber Europe – come “la nostra priorità numero uno”.

Il manager afferma di sperare di sostituire l’intera gamma Dunlop esistente con una nuova gamma proprietaria entro tre anni. Secondo Bögner, anche i pneumatici super-UHP sono già sulla tabella di marcia, il che permetterebbe al marchio di essere all’altezza della sua “grande tradizione”.

Dato il carico di lavoro previsto, l’ulteriore sviluppo dei pneumatici Falken potrebbe subire un certo ritardo nel prossimo futuro. Questo nonostante il fatto che il personale addetto allo sviluppo pneumatici a Hanau sia già stato notevolmente aumentato nelle ultime settimane. Allo stesso tempo, tuttavia, a cavallo dell’anno si verificherà anche un cambio ai vertici di Sumitomo Rubber Europe, con il pensionamento dell’Amministratore Delegato Bernd Löwenhaupt. Secondo fonti di Hanau, è già stata presa una decisione in merito alla successione interna del 68enne “Mr. Dunlop”; la decisione sarà annunciata dal produttore a tempo debito.

Anche se il produttore giapponese riuscisse a produrre una gamma completa di prodotti Dunlop che soddisfi i requisiti di un marchio premium, per sostituire l’attuale gamma Dunlop di Goodyear, gli obblighi del TOA (Total Order Advocate) rimarrebbero invariati. E rimane la questione della capacità produttiva interna, che diventerà sempre più importante nel medio termine, poiché alla fine sarà necessario soddisfare il quantitativo minimo di acquisto. L’acquisto di uno stabilimento Goodyear in Europa è apparentemente fuori questione, poiché la vendita sarebbe quasi certamente già stata finalizzata insieme all’accordo per la cessione dei diritti sul marchio Dunlop. E l’acquisto di un altro stabilimento? Anche questo è difficile da immaginare.

Anche se il produttore giapponese riuscisse a produrre una gamma completa Dunlop che soddisfi i requisiti di un marchio premium, per sostituire l’attuale gamma Dunlop di Goodyear, gli obblighi del TOA (Total Order Advocate) rimarrebbero invariati. E rimane la questione della propria capacità produttiva, che diventerà sempre più importante nel medio termine, poiché la quantità minima di acquisto dovrà essere soddisfatta. L’acquisto di uno stabilimento Goodyear in Europa è apparentemente fuori questione, poiché la vendita sarebbe quasi certamente già stata finalizzata insieme all’accordo per la cessione dei diritti del marchio Dunlop. E l’acquisto di un altro stabilimento? Anche questo difficile da immaginare.

L’unica opzione rimane un nuovo stabilimento. Si tratta molto probabilmente di una scelta sensata, afferma Bögner, ma non può e non vuole rilasciare dichiarazioni ufficiali in merito. La società giapponese dovrà certamente decidere se costruire un nuovo stabilimento in Europa o forse negli Stati Uniti, dove SRI – come in Oceania – ha anche (ri)acquisito i diritti del marchio Dunlop per i pneumatici consumer. Poiché l’Europa è ampiamente considerata il mercato più forte per Dunlop in questo trio geografico, sarebbe sorprendente se il prossimo nuovo stabilimento SRI non venisse costruito in Europa o nella regione circostante. È chiaro, conferma Bögner, che un “cambio di rotta” nella produzione sarà necessario a medio termine.

Questo cambio di rotta interesserà anche lo stabilimento in joint venture in Turchia tra Sumitomo Rubber Industries e l’azienda locale Abdulkadir Ozcan Otomotiv (AKO), proprietaria del produttore turco di pneumatici Petlas. Ogni anno vengono prodotti poco meno di dieci milioni di pneumatici per uso domestico, e il partner giapponese della joint venture, che detiene l’80% della JV, utilizza ora il 100% della capacità produttiva per produrre i propri pneumatici, in particolare i marchi Falken e Dunlop.

Una soluzione dovrebbe essere adottata non appena scadrà l’Accordo di Transizione con la sua quantità minima di acquisto di 4,5 milioni di pneumatici – e ci sono molte indicazioni che SRI preferirà una conclusione anticipata piuttosto che tardiva per ottenere il pieno controllo sulla produzione di pneumatici Dunlop il più rapidamente possibile. Essendo il sesto produttore di pneumatici al mondo, Sumitomo Rubber Industries può, naturalmente, fare affidamento sulla sua rete internazionale di stabilimenti. Tuttavia, le iniziative relative al primo equipaggiamento, che Falken, o meglio Dunlop Tyre Europe in futuro, intende perseguire con Dunlop secondo Markus Bögner, sembrano richiedere una decisione tempestiva su potenziali nuove capacità produttive in prossimità degli OEM locali. Si potrebbe ricorrere a una soluzione offtake al di fuori del contratto Goodyear per un periodo transitorio? Secondo fonti di Offenbach, si tratterebbe di “una soluzione rapida”, ovvero, a quanto pare, non prevista per una pianificazione a lungo termine.

Sebbene il produttore stia partendo da zero in Europa con i suoi pneumatici a marchio Dunlop, l’azienda spera in una forte crescita a partire dal 2 gennaio presso la sua sede centrale europea di Offenbach sul Meno, che naturalmente manterrà tale status anche dopo la transizione del marchio e il rebranding a fine anno. E tale crescita richiede personale, molto personale. Solo nei tre mesi precedenti la fine dell’anno, Falken Tyre Europe ha assunto tre dozzine di nuovi dipendenti, portando il team europeo a oltre 290 unità. I ​​nuovi dipendenti lavorano in amministrazione, nel supporto alle vendite, nelle risorse umane o in altre funzioni di back-office. E, naturalmente, nelle vendite.

“È sufficiente per iniziare”, afferma con sicurezza il Presidente e Amministratore Delegato dell’organizzazione europea del produttore giapponese. Un inizio, certo. Ma per arrivare alla fine 2026, l’organizzazione potrebbe assumere altri 50 dipendenti circa, arrivando potenzialmente a circa 350 entro la fine del 2026.

Una delle domande più urgenti che si pongono molti osservatori di mercato, in particolare i responsabili in Giappone e a Offenbach am Main, è: come saranno posizionati i marchi Dunlop e Falken sul mercato e in relazione tra loro in futuro? Inoltre, ci sono interrogativi sul futuro di Sumitomo, l’ex marchio low-cost che di recente ha avuto una presenza minima sul mercato. La sede centrale europea ha elaborato dei piani in tal senso.

Dall’autunno del 2023, appena un anno e mezzo prima della finalizzazione della vendita del marchio, si sapeva che Goodyear non avrebbe più commercializzato Dunlop come secondo marchio premium nella regione EMEA. Al contrario, un riposizionamento completo di Dunlop in termini di prodotto e prezzo lo avrebbe declassato a “marchio di qualità premium” posizionato al di sotto di Goodyear. Falken Tyre Europe deve ora contrastare questi cambiamenti. Perché è stato chiaramente comunicato fin dalla vendita del marchio: SRI intende commercializzare e sviluppare ulteriormente Dunlop a livello globale come suo marchio premium.

Allo stato attuale, i pneumatici di entrambi i marchi – Dunlop e Falken – hanno un posizionamento troppo simile, creando un rischio di cannibalizzazione, concorda Markus Bögner. Per eliminare questo rischio e stabilire un sistema multimarca globale e pulito, Dunlop deve essere gradualmente elevato al rango di marchio di primo livello dal suo nuovo proprietario.

“Non c’è semplicemente altra via”, afferma il responsabile europeo, che osserva per Dunlop “un appeal forte e ininterrotto” e “una base clienti estremamente fedele” in tutto il mercato ed è quindi convinto che gli adeguamenti implementati da Goodyear dall’autunno 2023 possano essere annullati. Per garantire un processo di riclassificazione più fluido per entrambi i marchi, sono ipotizzabili anche adeguamenti al branding di Falken, oltre all’aggiornamento e al potenziamento di quello di Dunlop.

Il sistema multimarca del produttore nella regione EMEA si baserà quindi sul marchio premium Dunlop e sul marchio Falken nel segmento di fascia media. Questi piani di gestione dei marchi erano noti fin dall’annuncio dell’acquisizione. Tuttavia, il produttore intende apportare un cambiamento anche nella fascia bassa: l’attuale marchio di fascia bassa dell’azienda, Sumitomo, verrà sostituito.

A quanto pare, non tutti i responsabili decisionali del produttore giapponese sono stati pienamente soddisfatti quando è stato deciso che Sumitomo sarebbe stato il marchio di fascia economica dell’azienda: è difficile, infatti, pensare ad una realtà tra i leader del mercato mondiale che sceglie di nominare il marchio economico con il suo nome. Di conseguenza, SRI ha deciso di rimuovere il marchio dal suo portafoglio nel 2027 e di sostituirlo con Pneumant, un marchio particolarmente noto in Germania. Come è noto, la società giapponese ha acquisito Pneumant nel 1995 e, quattro anni dopo, lo ha conferito alle joint venture con Goodyear, che sono state successivamente costituite a livello internazionale e in seguito sciolte, proprio come era accaduto con Dunlop.

Come confermato da Markus Bögner, SRI, insieme a Dunlop, ha anche riacquistato i diritti sul marchio Pneumant. L’obiettivo è quello di posizionare questo marchio “rispetto a marchi terzi sul mercato” in tutta Europa, ha aggiunto. Sebbene non siano previsti cambiamenti significativi per quanto riguarda i canali di distribuzione nei mercati europei dei pneumatici, questo vale anche per la logistica. Sebbene nelle ultime settimane siano stati “affittati diversi magazzini in tutta Europa”, questi continueranno a essere gestiti esclusivamente da fornitori di servizi come Fiege Logistics.

Un altro argomento ampiamente discusso sui social media di recente è se il produttore manterrà il suo coinvolgimento nelle gare di endurance, in particolare nella Nürburgring Endurance Series (NLS) e nella 24 Ore che si corre all’Inferno Verde. A questo proposito, il responsabile europeo Bögner ha dichiarato di poter dare il via libera; Falken e Dunlop rimangono impegnati nel motorsport.

Tuttavia, “c’è ancora bisogno di discutere” se le due Porsche attualmente in gara con la livrea Falken continueranno a essere turchesi. A Offenbach si sta attualmente discutendo di una soluzione di compromesso: ciò significa che il costruttore schiererà inizialmente al Nürburgring una Porsche con livrea Falken e una con livrea Dunlop, molto probabilmente ciascuna con i propri pneumatici.

Ricordiamo che, dall’inizio del millennio, Michelin ha ottenuto 21 vittorie alla 24 Ore del Nürburgring e Dunlop – un marchio del Gruppo Goodyear – cinque. Gareggiare con due marchi all’evento principale è, tuttavia, “una soluzione temporanea”, chiarisce Bögner, riferendosi a una decisione fondamentale che verrà presa in seguito riguardo al futuro coinvolgimento del costruttore nel motorsport. Una decisione che gli osservatori ritengono già nota: Dunlop sta tornando nel motorsport a pieno regime.