Dunlop avvia una ricerca sulla produzione sostenibile di gomma naturale
Dunlop ha annunciato di aver firmato un accordo di ricerca congiunta a Bangkok, in Thailandia, il 7 agosto 2026, nell’ambito della Hevea Research Platform in Partnership (HRPP), una piattaforma internazionale per la ricerca sulla gomma naturale. Gli altri partner dell’accordo sono la Rubber Authority of Thailand (RAOT), il Centro francese di ricerca agricola per lo sviluppo internazionale (CIRAD) e le università thailandesi di Khon Kaen e Kasetsart.
Questo progetto di ricerca studierà gli effetti dei “sistemi di estrazione a bassa frequenza”, che prevedono una riduzione della frequenza di raccolta (ovvero estrazione) della materia prima per la gomma naturale (lattice) dagli alberi della gomma, sulla qualità e sulla struttura interna della gomma naturale. Analizzerà inoltre le difficoltà incontrate dai coltivatori di gomma nell’adozione di tali sistemi, nonché i fattori che potrebbero facilitarne l’implementazione. Attraverso questo lavoro, verranno accelerati gli sforzi verso un approvvigionamento sostenibile di gomma naturale.
L’industria della gomma naturale nel Sud-est asiatico deve affrontare sfide non solo dovute alle fluttuazioni dei prezzi della gomma, ma anche ai cambiamenti climatici e alla carenza di manodopera. In Thailandia, in particolare, la carenza di lavoratori addetti alla raccolta del lattice dagli alberi della gomma è diventata sempre più grave, con i piccoli agricoltori che dipendono sempre più da una forza lavoro anziana e da lavoratori migranti. Il sistema di estrazione a bassa frequenza è un metodo che riduce la frequenza con cui il lattice, la materia prima per la gomma naturale, viene raccolto dagli alberi della gomma. Poiché consente di risparmiare la manodopera necessaria per le operazioni di estrazione, si prevede che contribuisca a risolvere la carenza di manodopera nelle regioni produttrici di gomma naturale.
Alcuni studi hanno dimostrato che, utilizzando un regolatore di crescita vegetale che stimola la produzione di lattice, l’estrazione ogni tre giorni può ottenere risultati efficaci in termini di produttività e qualità della gomma rispetto alla pratica convenzionale di estrazione ogni due giorni. I risultati di questa ricerca sono stati pubblicati in due articoli su riviste scientifiche con revisione paritaria. Sono in corso anche ricerche sull’estrazione ogni quattro, sei e dieci giorni; tuttavia, la qualità e le proprietà della gomma naturale prodotta con queste frequenze di estrazione non sono ancora state completamente chiarite. Sono inoltre necessarie ulteriori indagini sulle sfide associate all’adozione di tali sistemi, tra cui le variazioni di costi e oneri lavorativi per i coltivatori di gomma e i fattori che potrebbero facilitarne l’adozione.
Questo progetto studierà come le diverse frequenze di estrazione, nell’ambito del sistema di estrazione a bassa frequenza, influenzino la qualità e la struttura interna della gomma naturale, nonché gli aspetti socioeconomici associati all’adozione di tali sistemi. Dunlop applicherà le tecnologie e le conoscenze acquisite attraverso questo progetto per contribuire a promuovere un approvvigionamento sostenibile di gomma naturale.