“Il Tour appartiene a tutti coloro che contribuiscono a realizzarlo” intervista doppia ai manager del Tour de France e Conti

Il Tour de France è famoso per le sue salite leggendarie e le volate spettacolari. Eppure, dietro ogni tappa si cela un immenso sforzo collettivo. Christian Prudhomme, direttore del Tour de France, e Ferdinand Hoyos, responsabile della Business Area Pneumatici EMEA di Continental, discutono della fiducia, della tecnologia e del lavoro di squadra che sono alla base della più grande corsa ciclistica del mondo.

Il Tour de France è cambiato radicalmente nell’ultimo decennio. I corridori sono più veloci che mai, la tecnologia è diventata parte integrante di ogni decisione e le aspettative continuano a crescere. Christian, guardando alla corsa di oggi, cosa è cambiato di più?

Christian Prudhomme: La velocità, senza dubbio. Le velocità medie sono aumentate costantemente e questo cambia tutto. Una corsa più veloce significa anche maggiore responsabilità. Pensiamo ai corridori, naturalmente, ma anche al gruppo, agli spettatori e a tutti coloro che fanno parte del Tour. La sicurezza è diventata una priorità ancora maggiore perché il Tour rimane ciò che è sempre stato: un’enorme festa popolare. Tremilacinquecento chilometri di sorrisi: il nostro compito è assicurarci che quei sorrisi durino fino alla fine. Provo un vero senso di sollievo quando tutti arrivano a Parigi sani e salvi.

Ferdinand Hoyos: È interessante che inizi parlando di velocità, perché in realtà non è la prima cosa a cui penso. La velocità è il risultato. Ciò che cambia davvero è il livello di fiducia richiesto. Più il ciclismo diventa veloce, più i corridori devono fare affidamento al 100% sulla loro attrezzatura. È proprio per questo che i nostri team di Ricerca e Sviluppo dedicano così tanto tempo a lavorare con i ciclisti professionisti. È lì che inizia la fiducia. Molto prima ancora che il Tour inizi.

Quindi, la velocità sarà pure il cambiamento più visibile, ma ciò che davvero anima il ciclismo moderno è tutto ciò che accade dietro le quinte?

Christian Prudhomme: Assolutamente. La gente ricorda l’arrivo sugli Champs-Élysées. Noi ricordiamo tutto ciò che è accaduto prima che chiunque potesse arrivarci in sicurezza.

Ferdinand Hoyos: Mi viene da sorridere quando sento queste cose, perché sono molto simili a quello che succede a noi. Se tutto funziona alla perfezione, nessuno si accorge nemmeno del nostro contributo. Di solito si pensa alle gomme delle biciclette, ma il nostro ruolo va ben oltre. Forniamo anche le auto di assistenza e le moto da corsa, e organizziamo corsi di guida per gli autisti delle auto di assistenza: la sicurezza è una responsabilità condivisa da tutti coloro che sono coinvolti nel Tour.

Ascoltandovi entrambi, è sorprendente che nessuno dei due parli molto di prodotti o logistica. Continuate a tornare sul tema delle persone.

Christian Prudhomme: Probabilmente perché sono le persone a rendere il Tour così speciale. Me ne sono reso conto di nuovo quando ho visitato lo stabilimento Continental a Korbach. Mi aspettavo di imparare qualcosa sulla produzione di pneumatici. Invece, ciò che mi ha colpito di più sono state le persone. C’erano foto di Mark Cavendish alle pareti. Elenchi di vincitori di tappa che avevano corso con pneumatici Continental. Le vittorie di quei corridori contavano davvero per le persone che lavoravano lì. L’ho trovato straordinario. Non si vede spesso un legame emotivo di questo tipo tra un’azienda e uno sport.

Ferdinand Hoyos: Sono davvero contento che l’abbiate notato. Perché è esattamente così che molti dipendenti di Continental vivono il Tour. Non lo seguono solo perché lavorano per Continental, ma anche perché amano il ciclismo e in particolare il Tour. Molti hanno corridori o squadre preferite. Questo entusiasmo è autentico e credo che cambi il modo in cui le persone affrontano il proprio lavoro.

La tecnologia è già stata menzionata diverse volte. Ha trasformato il Tour in molti modi.

Christian Prudhomme: Assolutamente sì. Mi viene subito in mente un esempio. Al traguardo della tappa del Mont Ventoux nel 2016, stavo seguendo la fuga dall’auto del direttore di gara. Improvvisamente ho scoperto che Chris Froome, che era in testa al Tour, stava correndo a piedi su per la montagna. Semplicemente non me ne ero accorto. Oggi una cosa del genere non sarebbe più possibile. Abbiamo informazioni e sistemi di comunicazione in tempo reale.

Ferdinand Hoyos: Mi piace questo esempio perché dimostra chiaramente come l’innovazione e la tecnologia aprano nuove opportunità. È facile pensare all’innovazione come a qualcosa di spettacolare, ma molto spesso il suo contributo più grande è la fiducia.

Informazioni migliori, comprensione migliore, decisioni migliori. Allo stesso tempo, è importante aggiungere che le informazioni fornite dalla tecnologia devono essere integrate dallo scambio personale. I dati ci dicono cosa è successo, ma spesso sono i corridori a spiegarci perché è stato importante. Lo stesso vale per i test indipendenti sui pneumatici, che ci offrono un’altra preziosa prospettiva. Mettere insieme tutte queste informazioni è ciò che ci aiuta a migliorare continuamente i nostri prodotti.

Entrambi fate parte del ciclismo professionistico da molti anni. Cosa mantiene vivo il vostro fascino?

Christian Prudhomme: È semplice: l’amore per il Tour. Ogni anno la corsa è diversa, emergono nuovi corridori, si sviluppano nuove storie, le strade sono diverse, il pubblico è diverso. Ma la sensazione è sempre la stessa. È questo che mi spinge a tornare.

Ferdinand Hoyos: Capisco benissimo. Il Tour ha il potere di ispirare tutti coloro che vi sono coinvolti, e credo che ci siano due ragioni. Primo, ogni edizione alza l’asticella. Siamo orgogliosi che i corridori con pneumatici Continental abbiano conquistato 25 podi negli ultimi tre anni. Ma ogni Tour riparte da zero. Ogni stagione inizia con la stessa domanda: come possiamo migliorare ulteriormente i nostri prodotti? È questo che motiva i nostri team. Secondo, il Tour unisce mondi molto diversi. Corridori, organizzatori, meccanici, ingegneri, volontari, spettatori… Per me, è anche questo che rende forte una squadra: competenze diverse, prospettive diverse, ma un obiettivo comune.

Christian Prudhomme: Ricordo una frase che uno dei miei ex caporedattori ripeteva spesso quando lavoravo come giornalista: “Puoi contare solo su te stesso, ma non puoi fare nulla senza gli altri”. Il miglior ciclista del mondo, se non ha una squadra al suo fianco, non ha alcuna possibilità di vincere. È esattamente così che la vedo io.

Ferdinand Hoyos: Ed è proprio questo che rende partnership come questa così gratificanti. Che si tratti di perfezionare continuamente il Grand Prix 5000 S TR, uno dei nostri pneumatici da strada di riferimento, o di sviluppare nuove tecnologie con innovazioni come l’Aero 111, nulla avviene in isolamento. Il progresso deriva sempre dal lavoro di squadra, dall’apprendimento reciproco e dalla costante sfida a migliorarsi.

Christian Prudhomme: È esattamente così che la vedo io. Spesso mi chiedono cosa renda unico il Tour. Ovviamente è la corsa in sé. Ma sono anche le persone che lo animano. Il Tour appartiene a tutti coloro che contribuiscono a renderlo possibile.