Il nerofumo recuperato (rCB) è sempre più comune. E’ la soluzione al problema dei PFU?

Negli ultimi giorni, le aziende che operano nella pirolisi di pneumatici usati sono tornate a far notizia. Un esempio è Pyrum Innovations, che ha appena festeggiato l’inizio dei lavori nel nuovo stabilimento di Dillingen/Saar. Alcuni lettori potrebbero chiedersi il perché, dato che si tratta di aziende di nicchia in un mercato di nicchia. O forse no? È proprio questo il problema, come sottolinea l’Alliance for the Future of Tires (AZuR). Secondo la rete, che conta già oltre 90 partner ed è impegnata a favore di un’economia circolare sostenibile per i pneumatici, esistono già numerosi settori in cui il principale prodotto della pirolisi, il nerofumo recuperato (rCB), può sostituire fino al 100% del nerofumo industriale convenzionale di origine fossile. Anche l’industria dei pneumatici è sulla buona strada, secondo AZuR.

Il nerofumo è costituito quasi interamente da carbonio e viene prodotto attraverso la combustione incompleta di olio combustibile pesante o gas naturale. Ogni anno in tutto il mondo ne vengono prodotte circa 15 milioni di tonnellate, di cui oltre due terzi vengono utilizzate per i pneumatici. Secondo i calcoli di AZuR, per ogni tonnellata prodotta vengono emesse circa 2,5 tonnellate di CO2. Senza il nerofumo, i pneumatici non sarebbero neri e non sarebbero così durevoli. Il nerofumo rinforza la gomma, aumenta la resistenza all’abrasione e prolunga la durata dei pneumatici. “Ma il prezzo è alto”, afferma la rete: “Materie prime fossili, elevato consumo energetico e una significativa impronta di CO2” incidono pesantemente sull’equazione.

Una “soluzione rispettosa del clima e significativamente più sostenibile”, tuttavia, è offerta dal nerofumo recuperato, ovvero il nerofumo prodotto attraverso il riciclo termochimico di pneumatici usati. Nei moderni impianti di pirolisi, i pneumatici usati vengono scomposti chimicamente a circa 500-700 gradi Celsius in assenza di ossigeno. Questo processo genera olio di pirolisi, gas e un residuo di carbonio solido, che viene poi trasformato in rCB di alta qualità. L’effetto risultante è “considerevole”, secondo AZuR: “Fino all’80% in meno di emissioni di CO2 rispetto alla produzione convenzionale di nerofumo, e i componenti preziosi dei pneumatici rimangono nel ciclo. In questo modo, i rifiuti diventano materia prima – un passo importante verso un’economia circolare funzionante”.

Il nerofumo recuperato (rCB) si è evoluto negli ultimi anni da una soluzione di nicchia a una “alternativa applicabile industrialmente”. Oggi, a seconda dell’applicazione, il rCB può sostituire dal 20 al 100% del nerofumo industriale di origine fossile. Mentre i potenziali tassi di sostituzione possono raggiungere il 100% per pavimenti in gomma, rivestimenti per pavimenti, guarnizioni, nastri trasportatori e smorzatori di vibrazioni, composti di plastica e gomma, applicazioni di vernici e rivestimenti come inchiostri, inchiostri da stampa e rivestimenti, prodotti sportivi e per il tempo libero come nuclei di palline da tennis o schiume EVA, o tessuti tecnici (come le mute), AZuR prevede tassi fino al 60% per pneumatici per autovetture, camion o pneumatici speciali.

Perché è così tanto più basso? Il nerofumo fossile è altamente standardizzato nella sua produzione, il che significa che è omogeneo e, soprattutto, non contiene impurità derivanti da residui minerali (come la cenere) che sono inevitabili durante la pirolisi e che influiscono negativamente sulle proprietà critiche dei pneumatici nuovi. Il nerofumo classico, d’altra parte, è una sostanza chimica pura e altamente specifica che soddisfa specifiche molto rigorose e standardizzate, specifiche che una miscela di pneumatici usati e tipologie diverse difficilmente può garantire. Un altro motivo è la disponibilità e la scalabilità: il nascente settore della pirolisi sta solo ora iniziando a sviluppare la capacità necessaria per soddisfare l’immensa domanda, inclusa quella dell’industria dei pneumatici.

Tuttavia, il nerofumo recuperato ha superato il suo status di nicchia nel mercato dei pneumatici, secondo la rete AZuR, anche se il percorso è tutt’altro che concluso. La rete conclude: “Il nerofumo recuperato simboleggia il passaggio a una vera economia circolare. Invece di bruciare combustibili fossili, il carbonio proveniente dagli pneumatici usati viene recuperato e riutilizzato. Questo consente di risparmiare CO2, preservare le risorse e aprire la strada a una produzione sostenibile per il settore.”

In Europa continuano ad essere annunciati nuovi stabilimenti di pirolisi: Germania, Paesi Bassi, Belgio, Nord Europa, Regno Unito, Polonia, persino Grecia. E l’Italia? Nel nostro paese, purtroppo, scontiamo ancora una certa resistenza culturale nei confronti dei trattamenti e dei processi di recupero dei rifiuti, spesso alimentata da una scarsa conoscenza delle tecnologie disponibili. Se riuscissimo a diffondere una cultura più orientata al valore economico e ambientale del recupero dei materiali, molti dei problemi che oggi affrontiamo, quello dei PFU in primis, si risolverebbero.