Acciaio verde leggero: come Maxion Wheels sta reinventando il cerchio in acciaio per camion

Se i costruttori di camion vogliono ridurre la loro impronta di CO2 equivalente (CO2e), i cerchi devono essere inclusi nella valutazione complessiva. Il principio si applica soprattutto per i cerchi in acciaio per camion: nel proprio centro di ingegneria europeo di Königswinter, vicino a Bonn, Maxion Wheels lavora da decenni per ottimizzare ulteriormente il delicato equilibrio tra peso e resistenza.

“Quando si guarda un cerchio per camion, sembra semplice”, afferma Karl Rode, Direttore Tecnico di Maxion Wheels. “Ma ogni chilo che eliminiamo senza compromettere la sicurezza richiede migliaia di ore di progettazione, simulazione e collaudo.”

Questo impegno ha dato i suoi frutti: dalla fine degli anni ’90, Maxion ha ridotto il peso del proprio cerchio standard in acciaio per camion 22,5 x 9,00 da 41 chilo ad appena 32. Lo sviluppo più recente della società supera, per la prima volta, anche la barriera dei 30 chilo, stabilendo nuovi standard nella costruzione in acciaio leggero. È evidente che la riduzione del peso, pur mantenendo la sicurezza, la qualità e le prestazioni, ha un effetto positivo sul carico utile e sull’efficienza nei consumi.

Un fattore clima sottostimato: il vantaggio dell’acciaio verde

“Grazie a simulazioni avanzate e alla competenza sui materiali, il nostro processo di alleggerimento offre cerchi più leggeri e resistenti che migliorano le prestazioni e la sostenibilità per i nostri clienti”, sottolinea Zeferino Neto, Direttore Tecnico, Maxion Wheels. D’altra parte, un design più leggero dei cerchi richiede anche meno materia prima, il che riduce ulteriormente l’impronta di carbonio.

Questo perché nel processo di produzione, l’impronta di CO2e di un cerchio deriva principalmente dalle materie prime e dall’energia, con le materie prime che rappresentano circa il 75-85% del totale.
In una valutazione “dalla culla al cancello”, i cerchi in acciaio convenzionali generano attualmente 133,45 kg di CO2 per cerchio, durante la produzione. Utilizzando l’“acciaio verde”, Maxion può ridurre questo valore a 44,9 kg di CO2, con una riduzione del 66%.

L’uso di acciaio ecologico nella produzione di cerchi accelera, quindi, in modo significativo il percorso verso la sostenibilità. “Prima o poi, l’acciaio verde diventerà la norma”, afferma Stan Mommers, Vicepresidente Vendite EMEA presso Maxion Wheels. “Siamo pronti per quella transizioni.” Inoltre, Maxion Wheels si è prefissato l’obiettivo di utilizzare il 90% di energia rinnovabile entro il 2030.

Il calcolo trasparente della sostenibilità del cerchio

Un altro strumento per monitorare e presentare il potenziale di riduzione di CO2 è l’uso delle analisi del ciclo di vita (LCA – life cycle assessments). Nell’ambito dell’analisi LCA dalla culla al cancello, Maxion Wheels e i suoi partner industriali hanno sviluppato una metodologia per gli indicatori di sostenibilità che soddisfa l’esigenza del settore di un approccio di valutazione per calcolare e segnalare l’impronta di CO2e.

Per fornire un quadro generale il più realistico possibile, si tiene conto anche del peso e della capacità di carico del cerchio, espressi come indicatore di leggerezza della costruzione (carico massimo del cerchio diviso per la massa netta del cerchio). Se combinati ovvero includendo i valori di produzione di CO2e, è possibile definire un “indicatore di sostenibilità del cerchio” significativo.
Applicato al cerchio, tale indicatore – analogamente all’etichetta energetica UE – fornirebbe ai costruttori e consumatori di veicoli una chiara indicazione del grado di “rispetto per l’ambiente” del cerchio. Giorgio Mariani, Direttore Commerciale, Maxion Wheels, riassume così: “La capacità di valutare la CO2 di ciascun cerchio garantisce un approccio aziendale trasparente alla sostenibilità.”

La tecnologia per il futuro elettrico

Nel frattempo, lo sviluppo continua a ritmo sostenuto, anche grazie ai sistemi di azionamento alternativi. In particolare, il crescente adattamento di camion elettrici a batteria sta influenzando i requisiti di progettazione dei cerchi. Veicoli più pesanti significano carichi più elevati (un’unità trattore elettrico a batteria pesa facilmente da tre a quattro tonnellate in più rispetto a un modello diesel comparabile), mentre l’efficienza aerodinamica diventa fondamentale per l’autonomia. Maxion sta affrontando anche queste sfide:

• I cerchi in acciaio di prossima generazione offrono un aumento del carico neutro in termini di peso pari a 250 kg e una capacità di carico di 4.250 kg. Essi garantiscono durata senza aggiungere massa.
• I minori requisiti di raffreddamento dei freni nei veicoli elettrici consentono di realizzare aperture di ventilazione più piccole, rendendo possibile design più eleganti ed aerodinamici.
• Strumenti di simulazione avanzati aiutano gli ingegneri a ottimizzare ogni curva e contorno per garantire resistenza ed efficienza.

“Il nostro obiettivo è semplice,” afferma Rode. “Mantenere i cerchi il più leggeri possibile, rendendoli – al tempo stesso – sufficientemente robusti per soddisfare le esigenze dei camion elettrici.”