Carburante sostenibile per l’aviazione: IAG investe nel progetto Wastefront Sunderland

International Airlines Group (IAG), società madre di British Airways e di altre quattro compagnie aeree, ha investito in una futura fonte di carburante sostenibile per l’aviazione. IAG non ha rivelato l’entità di questo investimento in Wastefront, ma spiega che aiuterà l’azienda norvegese a stabilire il suo impianto di trasformazione dei pneumatici in carburante nel nord-est dell’Inghilterra.

Wastefront prevede di avviare le operazioni in un nuovo stabilimento nel porto di Sunderland nel 2026; questo progetto creerà potenzialmente più di 100 posti di lavoro locali e si tradurrà in una struttura con la capacità di lavorare fino a 10 milioni di pneumatici usati all’anno, il 20% della quantità totale generata nel Regno Unito ogni anno. Secondo quanto riferito, Wastefront sta investendo più di 100 milioni di sterline nel progetto.

L’impianto di Sunderland produrrà carburante sostenibile per l’aviazione (SAF) convertendo i pneumatici usati in olio derivato, che viene poi raffinato in carburanti stradali e SAF. Il SAF risultante fornirà risparmi previsti sulle emissioni di carbonio del ciclo di vita di oltre l’80% rispetto ai combustibili fossili.

Strutture come il sito di Sunderland sono fondamentali per soddisfare il mandato SAF del Regno Unito, entrato in vigore il 1° gennaio 2025, che richiede che almeno il 10% di tutto il carburante per aerei utilizzato nei voli in partenza dal Regno Unito provenga da materie prime sostenibili entro il 2030, per poi passare al 22% il 2040. Per raggiungere questo l’obiettivo 2030 sarà necessario produrre 1,2 milioni di tonnellate di SAF all’anno per l’industria aeronautica, quasi 20 volte le 64.000 tonnellate che l’International Air Transport Association (IATA) stima siano state prodotte nel Regno Unito nel 2023.

“Siamo orgogliosi di supportare innovatori come Wastefront, che stanno trovando nuove forme di materie prime per produrre combustibili avanzati”, afferma Jonathon Counsell, Group Sustainability Officer di IAG. “Tuttavia, con la crescita della domanda globale di carburante per l’aviazione sostenibile, è fondamentale espanderne la produzione nel Regno Unito. Il recente mandato governativo contribuirà a ridurre l’impatto complessivo del carbonio dell’aviazione, ma le compagnie aeree hanno bisogno di sapere che il meccanismo di certezza dei ricavi pianificato supporterà le aziende del Regno Unito nello sviluppo della tecnologia SAF senza aumentare ulteriormente la base di costo per le compagnie aeree del Regno Unito.”

“In Wastefront, la nostra missione è trasformare un flusso di rifiuti problematico in una risorsa di grande valore”, aggiunge Vianney Valès, CEO di Wastefront. “Possiamo creare SAF a un costo estremamente competitivo con un impatto ambientale molto basso, in grado di ridurre le emissioni di carbonio nel processo di produzione fino all’80% rispetto ai tradizionali carburanti per jet. Questo investimento è una testimonianza del potenziale della tecnologia Wastefront nell’affrontare i rifiuti e l’inquinamento atmosferico.”

L’investimento di IAG fa parte della sua strategia più ampia per ridurre le emissioni di carbonio delle sue operazioni, attraverso le sue compagnie aeree Aer Lingus, British Airways, Iberia, Vueling e LEVEL. Il Gruppo ha già garantito più di un terzo del suo obiettivo SAF per il 2030 ed è stato il primo gruppo di compagnie aeree europeo a impegnarsi a utilizzare il 10% di SAF entro il 2030.

Wastefront ha già un accordo decennale in atto con Gateway Resources, il più grande esportatore di pneumatici fuori uso nel Regno Unito, per la fornitura di materie prime di questa materia prima presso il suo stabilimento principale a Sunderland. Nelle sue fasi iniziali, l’impianto co-elaborerà l’olio derivato dai pneumatici in SAF in raffinerie di terze parti prima di passare a strutture di produzione SAF completamente dedicate. L’impianto sarà costruito in fasi, iniziando con un modulo che produrrà 8.000 tonnellate di olio all’anno e alla fine espandendosi a quattro moduli con una capacità totale di 32.000 tonnellate all’anno.

Entro il 2030, Wastefront prevede di gestire quattro impianti su larga scala, producendo collettivamente 128.000 tonnellate di olio all’anno. Ciò confluirà in un impianto SAF centralizzato in grado di convertire il 70% di questo olio in SAF, producendo circa 90.000 tonnellate di SAF all’anno.